26 апреля 1988 года Валерий Легасов, выдающийся советский химик и один из главных исследователей Чернобыльской катастрофы, решает навсегда завершить свои мучительные размышления, оставив после себя шесть аудиокассет с записью своих воспоминаний. Этот трагический шаг происходит спустя два года после ужасной аварии на Чернобыльской АЭС, когда Легасов, встречаясь с последствиями катастрофы и её влиянием на людей и природу, погружается в пучину отчаяния. Его записи содержат ценные сведения о том, что произошло в ту роковую ночь и о многом, что было сделано для устранения последствий, но также отражают глубокую внутреннюю борьбу ученого с системой, не всегда желающей признавать масштабы бедствия.
26 апреля 1986 года, в 1:23:45, в ходе неудачного эксперимента на атомной станции происходит взрыв реактора, который запускает цепочку событий, приводящих к самой большой техногенной катастрофе в истории. Пожарные, отправленные на место происшествия, не имеют необходимого защитного снаряжения и не подозревают о смертельной радиации, которая уже начала угрожать их жизни. Несмотря на уверения высшего руководства о том, что ситуация находится под контролем, академик Легасов и Борис Щербина, зампредседателя Совета Министров, фактически становятся свидетелями и участниками борьбы с невидимым, но крайне опасным врагом, что требует от них не только научного подхода, но и мужества для противостояния системе, игнорирующей реальность.